太空垃圾怎麼辦？
草根影響力新視野(琪拉編譯)
有時候，升空的東西不會再落回地面，相反地，它們會變成問題。太空垃圾正以驚人的速度在太空中堆積，數百萬塊碎片圍繞地球運行，從損壞的衛星到丟失的螺絲釘，再到細小的油漆碎片。國際太空站不得不躲避它們。有時，太空垃圾會與其他太空垃圾相撞，產生更多的太空垃圾。儘管已經提出了許多捕獲和銷毀太空垃圾的技術方案，但還沒有一個系統性的、全面性的應對方案。
本週，英國薩里大學的研究人員發表了一篇論文，概述如何更好地處理太空垃圾。其基本理念是：透過減少材料使用、修復現有太空垃圾以及回收無法修復的垃圾，使太空更加永續，並且要系統性地、在整個產業範圍內實施這些措施。
對於早已熟知「減少、再利用、回收」概念的地球居民來說，這聽起來似乎很簡單，但對於太空產業而言，這卻是一個「相當新穎」的概念。根據美國太空總署（NASA）的記錄，目前有超過25,000塊直徑大於4英吋（約10公分）的太空垃圾在繞地球運行。如果加上更小的碎片，這個數字將飆升至超過1億塊。根據NASA 2022年的報告，太空垃圾的總重量超過1萬噸。
圖片取自:(示意圖123rf)
而這些太空垃圾正在造成影響。 1983年，薩莉·賴德首次執行太空梭任務時，太空碎片在挑戰者號的擋風玻璃上留下了彈痕般的裂縫。哈伯太空望遠鏡也曾多次遭到太空垃圾的撞擊，其中一次撞擊甚至穿透了它的天線罩。同時，美國太空總署報告稱，2007年和2009年發生的兩起大型衛星碰撞事故產生了大量新的太空碎片，如今這些碎片已佔到所有已編目太空垃圾的三分之一以上。
報告指出，一個更永續的系統將現有技術，例如衛星上的人工智慧防撞系統與新理念（例如將太空站改造為太空垃圾的維修或回收平台）相結合，並確保企業和國家在設計之初就考慮如何結束太空船的生命週期。
因為如果清理太空垃圾前需要獲得所有擁有該物體的國家的許可，那麼回收太空垃圾幾乎是不可能的。報告說:人們對這些可持續發展理念很感興趣，他們想嘗試一下，但關鍵在於資金以及是否有激勵機制。
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