太空中出現聖誕節裝飾？NASA最強望遠鏡捕捉到「宇宙花環」
近期美國太空總署（NASA）最新公布的一張圖像，結合世界上最強大的X射線望遠鏡「錢德拉X射線天文台」和詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST）拍攝到的影像，一個帶有橙色、黃色、綠色和藍色的恆星團。
自古以來，「花環」象徵著生命、死亡和再生的循環，如同宇宙生生不息的恆星。近期美國太空總署（NASA）最新公布的一張圖像，結合世界上最強大的X射線望遠鏡「錢德拉X射線天文台」和詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST）拍攝到的影像，一個帶有橙色、黃色、綠色和藍色的恆星團，由塵埃雲組成的巨大環狀結構，有如宇宙中的「花環」，展現出恆星誕生與演化的奧秘。
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近期美國太空總署的望遠鏡捕捉到由塵埃雲組成的巨大環狀結構的宇宙花環。（圖／取自Chandra X-ray Center）[/caption]
根據報導，恆星團NGC 602位於距離地球約20萬光年，一個環繞著銀河系的星系「小麥哲倫雲」外圍。NGC 602中的恆星與太陽，和銀河系大部分其他恆星相比，含較少的重元素，內部有如數十億年前宇宙年輕時的結構。同時，在錢德拉發出的X射線紅光，照亮花環的大質量年輕恆星，將高能量的光線發射到宇宙中。而這些X射線由大質量恆星中發出的風提供動力，散布在整個星團中。
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另一顆「宇宙聖誕樹」
從錢德拉X射線天文台蒐集到的數據中，擴展的分子雲可能與星團中數千顆年輕低質量恆星的X射線重疊。因為除了這個宇宙花環之外，還有一個新的「聖誕樹」星團NGC 2264，與NGC 602恆星團一樣，年齡在100萬到500萬年之間。相比之下，太陽為一顆50億年的中年恆星，大約是星團NGC 2264的1000倍。
世上最強大X射線望遠鏡
距離地球約2,500光年的NGC 2264影像中，將錢德拉X射線天文台數據，顯示出紅色、紫色、藍色和白色光點，與業餘天文學家Michael Clow於2024年11月在亞利桑那州望遠鏡，拍攝到的光學數據（綠色和紫色的光點）結合，出現有如一張宇宙「聖誕樹」的圖像。實際上，錢德拉X射線天文台於1999年發射，為大型軌道天文台計劃的第三顆衛星，目的是觀測天體的X射線輻射，由美國NASA在阿拉巴馬州馬歇爾太空飛行中心負責運營。
資料來源：PHYS
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