AI資料中心吃電怪獸！科技巨頭轉向投資「地熱能源」拚碳中和
商傳媒｜記者許方達／綜合報導
大AI時代來臨，全球科技公司對於發展AI資料中心的前期設備建置投入巨額資金，不過目前面臨最大的問題是，持續運轉AI的能源恐怕遠遠不足。有鑒於此，如「地熱能源」等新創企業如雨後春筍興起，目前市場正迎來新一輪投資契機。
《路透》報導分析，隨著AI資料中心對能源需求的激增，包括Meta和Google等多家科技巨頭，正積極與地熱能源新創公司合作，探索以地熱電力驅動其基礎設施。地熱能源被視為比核能更快實現碳中和的選項，因其同時具備風能和太陽能所缺乏的穩定性；然而，地熱項目面臨高昂的前期成本和長期審批時間，仍是這項新興能源的兩大主要挑戰。自2020年以來，全球地熱項目融資總額僅約7億美元，顯示出市場的投資規模和興趣仍屬初始階段。
美國頁岩氣生產商Devon Energy所投資的地熱新創企業Fervo Energy，正提出地熱與天然氣並存的能源組合。依據能源諮詢公司Rystad Energy的數據顯示，美國傳統地熱項目的均化能源成本(LCOE)約為每兆瓦時64美元，與綜合循環燃氣(約77美元/兆瓦時)相比具有競爭力，且遠低於核能的182美元/兆瓦時。
美國包括雪佛龍、埃克森美孚和鑽石能源在內的大型能源公司，更傾向於加強天然氣發電，同時推動碳捕集與封存(CCS)技術的應用。相比之下，規模較小的能源公司如Sage Geosystems，則是專注於地熱基載技術和能源儲存，該公司最近完成由Expand Energy領投的3000萬美元融資，計劃於明年1月啟動B輪融資。
目前德州被認為是美國地熱開發的理想地點，德州地熱能源聯盟(TxGEA)表示，當地擁有豐富的地熱資源、簡化的許可程序以及穩定的監管環境。2016年至2022年間，美國22家新增新創地熱企業中，總計有10家總部設於德州。
此外，地熱能源的應用範圍正在擴展，科羅拉多州的Gradient Geothermal利用現有的油氣基礎設施生成地熱電力，並為北達科他州的Chord Energy提供服務，用於其油氣場站的內部能源需求。
地熱能源技術正受到美國兩黨透過立法支持所推動，目前包括「CLEAN法案」和「HEATS法案」已在眾議院通過，若在參議院獲批，將為地熱項目的設置鋪平道路，因為這些法案有望降低產業門檻，吸引更多公共與私人資金注入。
Devon Energy首席技術官Trey Lowe表示，地熱能源作為低衰退率且價格穩定的資產，正引起越來越多投資人感興趣。隨著政府激勵措施和私人投資的挹注，地熱能源有望成為未來能源轉型結構中的重要一環。
