中藥成抗癌利器？研究發現「冬蟲夏草」可阻礙癌細胞轉移
「冬蟲夏草」為中國傳統的名貴中藥材，在近期則有團隊證實，蟲草素可阻斷腫瘤過度活躍的細胞生長訊號。
記者／劉閔
「冬蟲夏草」為中國傳統的名貴中藥材，但相信仍有不少人難以理解這藥材究竟是什麼？其實早在1843年時科學家就研究顯示其為「真菌」，即菌絲在蛾幼蟲體內生長，並在夏季時穿出蟲體，且猶如新生夏草。另外也有學者曾分離出抗菌物質「蟲草素」，並發現具有抗腫瘤、調節免疫的作用，不過機轉仍待釐清。而在近期則有團隊證實，蟲草素可阻斷腫瘤過度活躍的細胞生長訊號。該論文已發表於《FEBS Letters》期刊上。
阻礙癌細胞轉移
來自英國諾丁漢大學藥學院的研究團隊表示，在經由「高通量技術」測量蟲草素對細胞基因活性的影響發現，細胞內多種促癌基因如MYC、FOS及JUN等，以蟲草素處理後表現量都呈顯著下降。對此團隊還利用實驗室培養的多種乳癌細胞株，用以評估蟲草素的抗癌功效。結果顯示它不僅能抑制乳癌細胞增生，還能阻礙癌細胞轉移。
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抑制癌細胞惡化
在此之前也曾有研究表明，當蟲草素進入細胞後會代謝轉化成三磷酸蟲草素，因此科學家推測代謝產物正是蟲草素發揮作用的活性形式。而本次研究也顯示，若以藥物延長三磷酸蟲草素作用時間後，在抑制癌細胞生長的功效更提升，意味著三磷酸蟲草素對抑制癌細胞惡化具有一定作用。
對此，研究的主要作者之一科妮莉亞．德．穆爾（Cornelia H. de Moor）博士表示，蟲草素很有潛力發展成新抗癌藥物。不過也有其他專家則認為蟲草素無法完全取代現行藥物，仍需結合其他療法，如手術、放療及化療等。的確，在精準醫療逐漸為生技醫療產業帶來轉變的同時，仍需更多基礎研究與臨床實驗，以確保其安全性與有效性。
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