波音為一間歷史悠久的航太公司,但經過這次太空人滯留事件,不僅意味著馬斯克創辦的SpaceX,將解決波音公司無法完成的任務,也凸顯SpaceX在商業太空產業中的領先地位。
編譯/李寓心
美國波音公司(Boeing)太空船「波音星際航線」(Starliner)日前無人返回地球後,兩位NASA太空人則等待SpaceX在本周發射的Crew-9任務,於明年2月乘坐龍飛船返回。雖然波音為一間歷史悠久的航太公司,為美國太空產業奠定數十年的基礎,但經過這次太空人滯留事件,不僅意味著馬斯克創辦的SpaceX,將解決波音公司無法完成的任務,也凸顯SpaceX在商業太空產業中的領先地位。
根據報導,2014年NASA第一次授予SpaceX和波音商業太空載人合約時,當時波音被認為是較為安全的選擇。然而,這次波音太空船事件,使NASA決定在八個月後,由SpaceX太空船將兩位太空人接回地球。這種角色轉換,凸顯SpaceX在商業太空領先波音,代表該產業正逐漸由新興企業主導,融合科技初創公司的思維探索太空。美國在12年前終止太空梭計畫後,SpaceX已準備發射第15次載人任務,而波音則尚未完成一次。
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NASA署長尼爾森(Bill Nelson)在8月宣布,NASA決定放棄使用波音太空船時表示:「我們希望進一步瞭解波音Starliner的根本原因,改善設計問題,以便該太空船能夠作為太空人進入國際太空站的重要載具。」NASA署長尼爾森曾在公開場合表示,鑒於NASA與波音公司的長期合作,對Starliner太空船非常有信心。然而,該公司的核心民用客機業務,卻面臨多重挑戰,墜機事件加劇人們對該公司的擔憂,使波音未來的太空計畫,受到質疑。
雖然太空計畫占波音業務的一小部分,但過去曾擁有穩定的收入和利潤,近年來卻開始下滑。但根據《美聯社》報導,自2022年以來,波音的防禦和太空部門虧損近60億美元,光一個Starliner太空船計畫就虧損16億美元。相反地,SpaceX則繼續發揮主導地位,研發出一套更大規模且快速,又能大幅降低成本的太空戰略,目標是在20204年底前完成148次發射,其中一半以上用來發射星鏈(Starlink)衛星。
資料來源:Yahoo Finance
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